Credite foto: Rareş Tileagă
- Castelul Bethlén sau Muzeul de Istorie din Aiud -
Despre Palatul Princiar se poate spune aşa: e „două într-una”. Pe de o parte - castel, animat odinioară de viaţa de curte a principelui Bethlén. Pe de alta - muzeu de istorie. Nu unul oarecare, ci printre primele înfiinţate vreodată în România. Nu e deloc puţin lucru, deci să intrăm.
Castelul. În primul rând, monumentul despre care vorbim (primul care te întâmpină în Cetatea Aiudului, fiind chiar la intrare) a fost castel. Denumirea îi vine de la un anume castelan Georg, pentru care edificiul a fost reşedinţă imediat după construirea sa la început de secol XVI. pe de altă parte, frumoasa clădire de la intrarea în cetate a purtat şi numele de „palat princiar”, datorită faptului că s-a aflat un timp în posesia principilor transilvăneni. S-a mai numit şi „Castelul Bethlén”, ca proprietate a principelui cu acelaşi nume.
În sfârşit, orice destinaţie ar fi avut, important e că a fost conservată destul de bine de-a lungul secolelor, etalându-şi şi azi ţinuta arhitectonică iniţială. Are un aspect alungit şi înglobează fostul turn de intrare în cetate, rezultând acest ansamblu armonios, cu accente de gotic târziu. Cu totul deosebit este echilibrul structural între aripa estică (construită pe trei etaje) şi cea vestică (pe două nivele), întrucât înălţimea lor e aceeaşi. Apoi, în interior, se găsesc atât ancadramente baroce la uşi, precum şi bolţi semicilindrice (de factură gotică), cu penetraţii spre ferestre.
Muzeul. Totuşi, oricât ar fi acest edificiu castel şi palat, oamenii îl ştiu de muzeu. Şi nu e de azi, de ieri, ci din 1796, înscriindu-se pe lista celor mai vechi muzee româneşti. 
Atunci a fost, de facto, începutul colecţiei muzeale, certificată la Colegiul Academic Bethlén Gábor prin titulatura în latină „Raritatum et Rerum Naturalium Museum”. Activitatea muzeală în castel a început, însă, doar în 1950, când colecţia a fost mutată de la Colegiul Bethlén (actualul Muzeu de Ştiinţe ale Naturii), fiind denumit, pur şi simplu, Muzeul de Istorie Aiud.
Are patru săli, dintre care trei la parter şi una la etaj, cu expoziţii permanente. Prima (Sala Lapidar) conţine o serie de documente sculpturale şi epigrafice datând din perioada daco-romană. Următoarea (Sala Epoca Pietrei şi Bronzului) prezintă vestigii fixate cronologic între paleoliticul final şi începutul primei vârste a fierului. Semnificative sunt mai ales piesele din depozitele de bronzuri de la Aiud şi Şpălnaca, ca cele mai importante din arealul transilvan. Urmează apoi Sala Epoca Fierului, ilustrată prin exponate aparţinând atât populaţiei autohtone, cât şi migratorilor sciţi şi celţi. 
Vizita continuă în Sala Daco-Romană, Medievală şi Modernă, cu artefacte din vremea dacilor şi feudalilor. Merită văzută şi vitrina cu piese speciale din colecţia Fenichel Samuel, trimise de către acesta din Papua-Noua Guinee, la sfârşitul secolului XIX.
În plus, există sala de expoziţii temporare, care găzduieşte diverse vernisaje de colecţii documentare, de artă sau etnografice.
Program vizitare:
Marţi - Vineri: 08 - 16
Sâmbătă - Duminică: 08 - 12
Luni: închis
Preţ bilet: 2 lei copii, elevi, studenţi; 4 lei adulţi
Taxa foto/filmare: 10 Lei